Centrifuga je stroj, ki uporablja centrifugalno silo za ločevanje sestavin tekočine in trdnih delcev ali mešanice tekočine in tekočine. Centrifuge se uporabljajo predvsem za ločevanje trdnih delcev od tekočine v suspenziji ali za ločevanje dveh tekočin v emulziji, ki imata različno gostoto in nista kompatibilni med seboj, kot je ločevanje smetane od mleka.
Ko suspenzija z drobnimi delci miruje, se suspendirani delci zaradi delovanja gravitacijskega polja postopoma pogrezajo. Težji kot je delec, hitreje potone, medtem ko se delci, ki so manj gostoti od tekočine, dvignejo. Hitrost delca, ki se giblje v gravitacijskem polju, je povezana z velikostjo, obliko in gostoto delca, pa tudi z jakostjo gravitacijskega polja in viskoznostjo tekočine. Delce v velikosti rdečih krvničk s premerom nekaj mikrometrov je mogoče opaziti pod normalno gravitacijo.
Poleg tega, ko se snov usede v medij, pride tudi do pojava difuzije. Difuzija je brezpogojna in absolutna. Difuzija je obratno sorazmerna z maso materiala in manjši ko so delci, resnejša je difuzija. Pogrezanje je relativno, pogojno in za premikanje zahteva zunanje sile. Sedimentacija je sorazmerna s težo predmeta in večji ko je delec, hitrejša je sedimentacija. Pri delcih, manjših od nekaj mikronov, kot so virusi ali proteini, tvorijo koloidna ali polkoloidna stanja v raztopini in je nemogoče opazovati proces sedimentacije samo z uporabo gravitacije. Kajti manjši ko so delci, počasnejše je posedanje in resnejši je pojav difuzije. Torej morate uporabiti centrifugo, da ustvarite močno centrifugalno silo, da prisilite te delce, da premagajo difuzijo sedimentacijskega gibanja.
Centrifugiranje je uporaba močne centrifugalne sile, ki nastane zaradi visoke hitrosti vrtenja rotorja centrifuge, za pospešitev hitrosti usedanja delcev v tekočini in ločevanje materialov z različnimi koeficienti usedanja in gostoto vzgona v vzorcu.
